Puppy Linux (Puppeee): una distro Linux da installare sull'EeePC 701 e altri Asus EeePC 

Attenzione:  da dicembre 2011 non si hanno più notizie sullo sviluppo del progetto Puppeee, che è da considerarsi abbandonato. Anche un successivo progetto  Saluki sembra fermo al 2012 e le cui versioni le potete scaricare da questa pagina. Si consiglia però, per una valida alternativa, d'installare una Lubuntu come spiegato in questo altro articolo.

Se avete un Netbook Asus non proprio dell'ultima generazione ed in particolare il mitico "piccolino" EeePC 701, consiglio di provare l'installazione di una Puppy Linux. Anzi una versione orientata al netbook denominata Puppeee.

Intanto, cos'è Puppy Linux? E' una distro Linux che ci fa  capire come in realtà quando si parla di Linux s'intende un Kernel, cui le varie distro aggiungono qualcosa di loro sotto licenza GNU. Infatti, Puppy Linux, originariamente derivata da Slackware, è un progetto mirante a fornire un Linux molto leggero, "Live" e quant'altro in fatto di risparmio di risorse. Il fatto è che questo risparmio è veramente impressionante. E' sicuramente una Live ma tanto Live che risiede nella RAM e bastano quelle da 256 per andare alla grande! Se staccate il CD o la penna con il SO in Live questo continuerà a funzionare! Per il software fa largo uso dei files .sfs che non sono altro che files compressi che montano gli applicativi all'atto dell'utilizzo. Questo e altro fanno di Puppy Linux e derivate una distro che potrebbe disorientare chi è abituato alle classiche e viceversa. Ciò significa, a mio avviso, che entrare nel mondo Linux attraverso Puppy potrebbe un tantino fuorviare il novello utente del pinguino nell'uso poi di altre distribuzioni. Però, con gli innegabili vantaggi elencati, Puppy è una manna per i vecchi computer, praticamente li fa rivivere: anche quelli con 64 mega di RAM!. Quindi, se il vostro 701 non ce la fa più con i soli 4 giga di SSD in dotazione e vi trovate al limite, sarà il caso di installare Puppeee e tornerà come nuovo, senza preoccupazioni di spazio. Un pò più grossa di Puppy originale (ma la .iso è comunque di appena 127 mega), non avrete problemi di sorta. Il download va fatto leggendo prima e scegliendo attentamente la versione adatta al nostro EeePC. Nel caso del modello 701 sarà quella "celeron". La prova di Puppeee (ma anche di Puppy Linux) può essere fatta in Live su una penna USB, dato che i netbook non hanno CD. Per masterizzare la .iso e renderla bootable nella penna USB usare il programma unetbootin  (disponibile sia per Windows che per Linux).

Praticamente c'è in questo spazio tutto già pronto. Per essere chiari fino in fondo, dichiaro cosa intendo per tutto, basandomi sulla mia esperienza. Bisogna premettere che da un netbook ci si aspetta che navighi in rete, abbia la dotazione standard per far funzionare i contenuti multimediali più comuni a cui si aggiungono applicativi tipici legati alla portabilità del dispositivo, compresa videoscrittura, foglio elettronico, ecc. Coloro che pretendono di scrivere un romanzo su di uno schermo da 10 e meno pollici, giocare al 3D o mettere su un server, forse non hanno ben capito a cosa servono i netbook. Dunque, fatte queste premesse, con una Puppeee installata avremo:

- riconoscimento preciso e configurazione intuitiva del WIFI e relative protezioni (WEP, WPA, WPA2);

- riconoscimento e funzionamento immediato delle più usuali chiavette "mobile", tramite configurazione di Gnome PPP. In particolare, testato il tutto con un'ONDA MT503HS e provider Wind. Si ricorda che la chiavetta in questione è una di quelle con il famoso problema del riconoscimento come modem e non come USB storage all'inserimento. Nessun problema (a dire la verità nemmeno su Ubuntu Maverick) nel riconoscimento come modem, fatto non da sottovalutare dato che Windows 7 starter (fornito in molti netbook di fascia bassa) potrebbe avere problemi proprio con le chiavette antecedenti la sua messa in commercio!

- funzionamento sia del microfono che della webcam integrati, con conseguente utilizzo in VOIP (Skype). Con queste premesse la connettività in mobilità è assicurata.

Per il multimediale nessun problema per foto e riproduzione filmati e audio nei più normali e usati formati. Compreso un agile applicativo per la registrazione. L'unico neo riscontrato un livello d'uscita audio sugli altoparlanti un pò basso anche al massimo del volume. Dispositivi di storage esterni (schede e penne USB) sono ovviamente riconosciute senza problemi e montate in automatico.

Se desiderate installarla, l'unica accortezza è data dalla particolare filosofia di operare di Puppy Linux, per cui è previsto paradossalmente più l'uso "fuori" dall'Hard Disk che non l'installazione su questo!

Infatti l'installazione sull'HD non è così intuitiva come uno s'immagina. Diamo per scontato che si sappia settare il BIOS del netbook per far partire il computer da un dispositivo esterno inserito. Inoltre, usando il comodo GParted della Live si suppone che avremo già avuto l'accortezza di preparare il terreno per l'installazione, formattando in ext2 o ext3 tutto l'HD o parte di esso (ext4 non è ancora supportato da Puppeee). Quindi,  soddisfatti del risultato della Live, faremo il reboot decisi a metterla sull'HD e procederemo così:

- scegliere "advanced menu" quando parte la Live e scegliere "run it in live mode";

- sul desktop cliccare l'icona "Install" e scegliere l'opzione "Universal installer" e poi "internal (IDE or SATA) harddrive" e seguire scegliendo il dispositivo giusto e poi cliccare su "install Puppy to sd(xx)";

- dovrebbe apparire una schermata con due opzioni in basso: "FRUGAL" e "FULL"  e sceglieremo "FULL";

- decidere se installare il Grub. Se l'installerete su un netbook 701 occuperete tutti e 4 i giga e dovrete metterlo per forza. Infatti, se non installate il Grub all'atto del riavvio il netbook non vede il SO e non parte nulla. Per l'installazione del Grub potrete scegliere tra il far fare tutto al tutorial o intervenire passo passo. Comunque, la configurazione del Grub esula da questo articolo. Il Grub usato è, per fortuna, la versione 0.97 che risulta più facile da gestire con il file di configurazione /boot/grub/menu.lst.

Se l'installazione è andata a buon fine, all'atto del riavvio la vostra Puppy si carica sul 701 in circa 25 secondi (compreso l'accesso al WIFI protetto) e non rimpiangerete di aver piallato Xandros! Noterete che lo spazio occupato è nemmeno il 20% dell'HD e c'è una marea di applicativi. Secondo la mia esperienza, bisogna aggiungere solo alcuni applicativi in formato .sfs  e .pet. Nel link riportato all'inizio a Puppeee trovate un elenco di applicativi in .sfs, tutti piuttosto datati. Purtroppo il repository specifico di Puppeee è stato rimosso e bisogna rivolgersi a quello della distro madre PuppyLinux, sperando che ci sia compatibilità con Puppeee. Se la versione ultima del repository non va bene, provate con le altre versioni precedenti cercando nell'elenco completo QUI. Gli applicativi da aggiungere sono:  Skype,  Java runtime (.pet normale file binario che si installa sull'HD), LibreOffice (potete anche farne a meno avendo Puppeee di default AbiWord come videoscrittura e Gnomecalc come foglio elettronico),  Firefox come file .sfs (infatti Puppeee già installa Google Chrome di default), GoogleEarth come file .sfs

Praticamente tutto il resto è già presente ed installato. Dopo questi download e installazioni l'HD sarà occupato solo per un 30% circa, nonostante la suite di LibreOffice! 

Ricordiamo che i files .sfs si aprono cliccando sopra l'icona per montare le cartelle opportune e farete poi partire l'applicativo cliccando sul file eseguibile, in genere quello con suffisso .sh (icona come uno schermo).

Difetti? A mio avviso due:

1) La distro di default prevede il login diretto, senza richiesta utente e senza password;

2) Non esiste ancora una versione in italiano di Puppeee (almeno che io sappia) mentre ne esistono per Puppy Linux.

Un ultima considerazione è necessaria. All'inizio ho detto "Asus non proprio dell'ultima generazione". Infatti, prima di provare e installare Puppeee bisogna controllare bene le specifiche elencate nella pagina del sito di Puppeee subito dopo il "welcome" e lo screenshot e che io mi limito a riportare: "Puppeee should work on EeePCs with Intel GMA900, GMA950, and GMA3150 graphics cards. This is most 10 inch or smaller models. There is partial support for the 1101HA/1201HA with the GMA500 using Xvesa". Chiaro no? Controllate prima. Per netbooks recenti potete sempre dare un'occhiata a Saluki come già segnalato: una derivata Puppy ad essi dedicata. Oppure, procedura molto consigliata, installare Lubuntu come spiegato in questo altro articolo del sito.